Geriatría
La Geriatría es la especialidad médica que se encarga del cuidado de personas mayores de sesenta años. Este cuidado especializado en atención primaria se realiza en colaboración con médicos de primer contacto, como los de medicina familiar o general. Los geriatras trabajan para abordar las necesidades de salud específicas de este grupo etario.
Dedicarse a la Geriatría se considera no solo una especialidad, sino también un arte dentro de la medicina. Las enfermedades en el adulto joven y en la persona mayor presentan diferencias significativas en cuanto a su sintomatología. Lo que puede ser atípico en otros grupos etarios se convierte en típico en los pacientes geriátricos, requiriendo un enfoque y sensibilidad particulares.
A menudo, el término Geriatría se acompaña de Gerontología, el estudio de los fenómenos asociados al envejecimiento. Sin embargo, en ciertos contextos, la línea que separa ambas disciplinas se difumina, sobre todo cuando se habla de Gerontología clínica y Geriatría, términos que en algunas ocasiones pueden ser intercambiables.
Envejecimiento: Un Proceso Fisiológico y su Inicio
El envejecimiento comienza en el momento en que dejamos de crecer, aunque muchos investigadores coinciden en que, aproximadamente, a los 30 años se inicia un declive paulatino de ciertas funciones fisiológicas. Este proceso es natural y afecta a todos los sistemas del cuerpo.
La Geriatría se diferencia de la medicina de adultos jóvenes en varios aspectos, en parte debido a las diferencias fisiológicas entre un adulto y una persona mayor. En la vejez, disminuye la reserva funcional de diversos órganos y sistemas, afectando, por ejemplo, a quienes tienen estilos de vida poco saludables como el tabaquismo, que afecta precozmente el sistema respiratorio.
Un aspecto clave es que, para muchas personas, es difícil diferenciar entre el proceso de envejecimiento y una enfermedad. Por ejemplo, aunque la insuficiencia renal puede estar asociada al envejecimiento, no es parte del proceso normal. Los geriatras están capacitados para distinguir entre el envejecimiento normal y las patologías que pueden surgir a cualquier edad.
La Geriatría y su Enfoque Integral en el Tratamiento
El enfoque geriátrico no es el mismo que el de la medicina para adultos. Una de las grandes diferencias es que, en ocasiones, los adultos mayores pueden tener dificultades para tomar decisiones por sí mismos. En estos casos, el geriatra debe abordar aspectos éticos como el poder de decisión, la intimidad, la responsabilidad legal y el consentimiento informado.
Otro aspecto de atención es el maltrato hacia las personas mayores, una preocupación fundamental en el cuidado geriátrico. Los geriatras no solo atienden a los pacientes mayores, sino que a menudo también trabajan con los cuidadores y familiares para garantizar el bienestar integral de la persona mayor.
Además, las personas mayores enfrentan problemas específicos en cuanto a la medicación, ya que frecuentemente reciben múltiples tratamientos de distintos especialistas (polifarmacia). La coordinación en el tratamiento farmacológico es esencial, ya que los medicamentos pueden interactuar entre sí o requerir ajustes debido a la función hepática o renal disminuida.
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Coordinación y Cuidado Integral en la Geriatría
En la práctica geriátrica, el seguimiento integral es fundamental. Los geriatras no solo se enfocan en la enfermedad puntual por la que el paciente consulta, sino que abordan el estado de salud general del paciente. Por ejemplo, si una persona mayor consulta por una infección urinaria, el geriatra también indagará en otros posibles problemas de salud.
Este enfoque integral garantiza una atención más completa, ya que el paciente es evaluado de cabeza a pies. Esta atención minuciosa y preventiva es una característica distintiva de la Geriatría, que busca preservar la calidad de vida y la funcionalidad del adulto mayor.
Vocación y Motivación en la Geriatría
La elección de una especialidad en Geriatría a menudo se enfrenta con escepticismo, pero los profesionales que optan por este camino encuentran satisfacción en brindar apoyo y cuidado a quienes más lo necesitan. A pesar de que a veces se perciba como una especialidad de recursos limitados, los geriatras ofrecen mucho a sus pacientes.
Como especialidad, la Geriatría permite a sus profesionales ser parte activa en mejorar la calidad de vida de los adultos mayores, respondiendo a sus necesidades físicas, emocionales y sociales. Esta dedicación es el motor que impulsa a muchos a elegir y ejercer esta especialidad con pasión.